♪ Notes sur la prise de notes ♪

Dans cet article, je souhaite aborder mon approche de la prise de notes et la tendance récente du « second cerveau » et des jardins numériques. Le second cerveau étant en quelque sorte à la mode en ce moment, il y a eu beaucoup d’engouement autour de ce sujet sur YouTube, et cet article tente de séparer le fond du battage médiatique.

Jardins numériques

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Récemment, je me suis intéressé au concept de « jardin numérique »^{1 2}, qui est essentiellement une collection de connaissances personnelles similaire à un Wikipédia, mais avec des différences fondamentales. Un jardin numérique est un espace en ligne personnel où l’on collecte et connecte ses pensées, idées et connaissances. Contrairement à Wikipédia, qui vise à présenter l’information de manière objective pour un public général, un jardin numérique reflète intentionnellement la façon dont son créateur pense et apprend. Le principal avantage d’un jardin numérique par rapport aux encyclopédies traditionnelles est que le contenu et les connexions entre les sujets représentent les schémas de pensée personnels et le parcours d’apprentissage de l’auteur. Il n’y a aucune tentative de standardiser la présentation ou l’organisation pour convenir à un public général.

Pour les lecteurs qui explorent le jardin numérique de quelqu’un, l’expérience va au-delà de l’apprentissage de sujets spécifiques. On obtient un aperçu du fonctionnement de l’esprit de l’auteur — ses processus de réflexion, les connexions qu’il établit et sa façon d’organiser l’information. Après avoir exploré un jardin numérique, de nombreux lecteurs ont l’impression de mieux comprendre la personnalité du créateur que le contenu lui-même. Les jardins numériques mettent naturellement en valeur la nature multifacette de leurs créateurs. On peut découvrir que quelqu’un n’est pas seulement un ingénieur logiciel talentueux, mais aussi voir comment cette personne relie des concepts de programmation à des techniques culinaires, des préoccupations environnementales ou d’autres centres d’intérêt apparemment sans rapport. Cela montre que les gens sont complexes, et comprendre comment les différentes facettes d’une personne se connectent nous donne une image plus complète de qui elle est.

Si vous voulez voir par vous-même, je recommande vivement les deux ressources suivantes : ¹ et ² qui sont des exemples de jardins numériques.

Construire son propre jardin numérique

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Après avoir parcouru quelques jardins numériques listés dans ¹, j’ai commencé à me demander comment je pourrais construire le mien. C’est là que j’ai découvert la communauté du « second cerveau »³ qui discute de comment construire un second cerveau, surfant sur l’engouement autour de ce domaine. Bien que j’apprécie la quantité d’informations que cela a généré, ça me dérange que cela ait conduit à présenter la gestion des connaissances personnelles comme un moyen d’atteindre une haute productivité plutôt qu’une façon de représenter élégamment son savoir. Je trouve aussi quelque peu décevant de voir 50 variantes différentes de méthodes pour construire son système de gestion des connaissances, chaque YouTubeur affirmant que la sienne est la meilleure. C’est un phénomène similaire à celui des YouTubeurs fitness qui vous vendent différentes variantes de leurs programmes d’entraînement pour atteindre le physique parfait, alors que nous savons tous qu’un programme simple (le 5x5 par exemple ⁴) peut répondre aux besoins de la plupart des débutants.

La théorie : retour aux fondamentaux

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J’ai décidé de revenir aux fondamentaux et de lire le livre original sur la méthode Zettelkasten, qui est une façon de construire un jardin numérique développée par Niklas Luhmann, un sociologue allemand qui a utilisé ce système pour produire un corpus de travail considérable. L’approche de Luhmann ne portait pas sur des astuces de productivité ou l’optimisation des connaissances pour la production ; c’était un système pour penser et développer des idées tout au long d’une vie. Elle part du constat que, contrairement aux notes ou articles classiques où la structure de la pensée est linéaire (on écrit un article du début à la fin), notre structure de pensée est hautement non linéaire et le système que nous utilisons pour digérer nos idées devrait refléter cette propriété. Cela est réalisé en reliant les notes connexes entre elles, ce qui permet à la structure des notes d’émerger d’elle-même au lieu d’être imposée par une hiérarchie prédéfinie. Cela fait des merveilles pour la créativité et la recherche car cela permet de trouver des connexions entre des idées que l’on aurait cru déconnectées autrement.

Le fait que les plus grandes avancées proviennent de la découverte de liens entre des sujets a priori sans rapport est fondamental. Cette percolation⁵ du savoir est similaire à la percolation qui survient dans les phénomènes naturels comme les feux de forêt⁶ où le feu ne peut se propager que si la forêt est suffisamment dense pour permettre au feu de sauter d’un arbre à l’autre. Par analogie, on pourrait penser que la véritable force du système Zettelkasten réside dans le fait d’avoir un graphe de connaissances dense (jardin numérique) avec un maillage extensif qui permettra au savoir de circuler et de se propager à travers le jardin numérique.

Pour en apprendre davantage sur la méthode, j’ai trouvé le livre de Sönke Ahrens, « How to Take Smart Notes », vraiment utile pour plusieurs raisons :

1. Il vous donne les briques de base pour implémenter votre propre système de prise de notes mais n’est pas trop prescriptif, suivant la maxime : « Donne un poisson à un homme et tu le nourris pour un jour ; apprends-lui à pêcher et tu le nourris pour la vie ».
2. On voit qu’il a été écrit en utilisant des connaissances stockées dans un système de prise de notes de type Zettelkasten lorsque l’auteur fait une analogie entre un concept qu’il explique et un sujet apparemment sans rapport.

La façon dont je recommande de lire ce livre est de commencer par regarder l’une des vidéos de cette playlist YouTube ⁷ pour vous lancer, puis de plonger dans le livre lui-même pour construire votre propre système adapté à vos besoins.

Chaîne de pensée linéaire

graph LR
    A["202505050: Starting Point - Zettelkasten Method"] --> B["202505051: Atomic Notes Principle"]
    B --> C["202505052: Creating Effective Note Titles"]
    C --> D["202505053: Writing Permanent Notes"]
    D --> E["202505054: Explicit Connections Between Notes"]
    E --> F["202505055: Developing Arguments Through Links"]
    F --> G["202505056: Emergent Structures in Notes"]
    G --> H["202505057: Knowledge Synthesis"]
    H --> I["202505058: Publishing From Your Zettelkasten"]

Chaîne de pensée non linéaire (permet un maillage plus fin entre les sujets)

graph TD
    A["202505060: Core Concepts"] --- B["202505061: Atomic Notes"]
    A --- C["202505062: Linking Strategy"]
    A --- D["202505063: Note Organization"]
    
    B --- E["202505064: Information Chunking"]
    B --- F["202505065: Single-Idea Focus"]
    
    C --- G["202505066: Direct References"]
    C --- H["202505067: Concept Bridges"]
    C --- I["202505068: Surprising Connections"]
    
    D --- J["202505069: Folgezettel Numbering"]
    D --- K["2025050610: Tags vs. Links"]
    
    E --- L["2025050611: Cognitive Load"]
    F --- L
    
    G --- M["2025050612: Citation Practice"]
    H --- N["2025050613: Metaphorical Thinking"]
    I --- N
    I --- O["2025050614: Serendipity"]
    
    J --- P["2025050615: Sequential Thought"]
    K --- Q["2025050616: Emergent Structure"]
    
    L --- R["2025050617: Memory Enhancement"]
    M --- S["2025050618: Building on Others' Ideas"]
    N --- S
    N --- O
    O --- Q
    P --- T["2025050619: Linear Learning"]
    Q --- U["2025050620: Non-linear Creativity"]
    
    R --- V["2025050621: Knowledge Retention"]
    S --- W["2025050622: Intellectual Development"]
    T --- W
    U --- W
    V --- W

Zettelkasten numérique

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Au départ, Niklas Luhmann a implémenté son Zettelkasten à l’aide de fiches papier qu’il référençait entre elles. Aujourd’hui cependant, le numérique offre un moyen plus pratique de stocker, accéder et parcourir ses notes. Les deux logiciels que j’ai essayés pour cela sont Notion et Obsidian. Pour la prise de notes en particulier, j’ai choisi Obsidian plutôt que Notion pour les raisons suivantes : toutes vos notes sont stockées en Markdown, c’est-à-dire en texte brut ; si vous décidez de stocker vos notes sur le serveur d’Obsidian, elles sont chiffrées de bout en bout, ce qui signifie que personne d’autre que vous ne peut y accéder (pas même l’équipe d’Obsidian) ; le processus de liaison entre les notes est plus simple qu’avec Notion.

Pour commencer à construire votre propre graphe de connaissances numérique, je vous suggère de regarder quelques vidéos YouTube ⁷ pour démarrer et de compléter cela avec le livre « Taking Smart Notes » mentionné dans la section #The theory back to basics.

Conclusion

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J’espère que vous avez apprécié autant que moi la perspective de pouvoir construire un ensemble de notes organisées d’une manière qui a du sens pour vous, ce qui est toute la beauté de la méthode Zettelkasten et consorts, et qui en fait un outil de choix pour la recherche et la créativité. Cette façon de stocker et d’évaluer les connaissances semble particulièrement importante à l’ère des LLM, qui sont experts dans l’interpolation d’idées, et où je vois le corpus de connaissances croître plus vite que jamais.

Références

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